Сесилио быстрыми шагами двигался по коридору, воодушевленный большими планами. Вырастить собственного барсучка - ответственное дело. До этого молодой человек видел барсука только на изображении своего факультета и никогда вживую. Наверняка маленькие барсуки - то еще умиление.

Так сильно утонув в своих мыслях, Пирас даже не заметил стоявших на пути Хаффле и Паффле. Однако те вовремя подали голос, отчего юноша вздрогнул и остановился.

— Да, buona giornata, Хаффли и Паффли, — мальчик поправил рукава своей мантии, — я как раз искал вас, — и что он вообще должен был сказать?

— В общем, мне сказали, что только вы можете помочь мне с этим важным делом. Я хочу вырастить своего барсучка, — молодой человек улыбнулся, чуть наклонив корпус к двум гномам, — и я думаю, что это большая ответственность и честь, вырастить воспитанного барсука. Ведь это символ нашего факультета, — Сесилио немного нервничал, — я думаю, что справлюсь. У меня есть кошка - Мелисса. Она очень самостоятельная и умная и... — он выдохнул, — я готов отдать все силы, чтобы мой барсучонок рос в любви и заботе.

Положительный ответ, разумеется, обрадовал Сесилио. Особенно ему понравилось, что гномы - близнецы лестно отозвались о кошках и о имени конкретно его кошки.

Итак, начало было будоржащее:

- Клетка 6 Кактусовые плантации!

Громко сказал Хаффле, кинув кубик, который разложился в большую плантацию кактусов. Молодой человек даже отступил на шаг назад, прибывая в легком шоке от происходящего. Кактусы, в первую очередь, были колючими, а много кактусов - много колючек. Однако, Пираса успокоило знакомое лицо, пускай она тоже была наполовину кактусом.

- У меня есть задание для Вас, — мягким голосом говорит Кати, когда оба подошли к гигантским кактусам. Он принимает в руки сок, любезно предоставленный новой знакомой и делает пару глотков, будто пытаясь утопить появившуюся тревогу, перемешанную с возбуждением перед испытаниями.

— Расскажите про какой-нибудь из кактусов - название, как цветет и чем он необычен, — к счастью или сожалению, Сесилио знал только один кактус, который рос у его бабули в горшке. Та часто рассказывала внуку о том, что она растит, хоть он особо не просил этого. Он тогда был мал, неусидчив и хотел по скорее выбежать на улицу и побегать с друзьями. Но бабуля упорно держала его рядом, чтобы тот не пропустил ничего важного. Видимо - не зря.

— Моя бабуля выращивала один кактус, он назывался Мами .. Мами .. Маммилярия, — наконец выговорил Пирас, оглядываясь по сторонам. Быть может, он есть и здесь? — Он отличается тем, что имеет округлую форму а на его верхушке вкруг растут розовые цветочки, маленькие такие, — Пирас показал размер цветков, сведя вместе указательный и большой палец, оставив между ними небольшое расстояние, — Бабуля постоянно выставляла его ближе к окну, потому что ему требовалось много солнечного света. И поливала где - то раз в неделю, когда было тепло. В холодное время, как она говорила, их надо поливать еще реже. Раз или два в три недели. Часто поливать нельзя, иначе они заболеют, корни начнут гнить, — задумчиво произнес он, — но как я понял, Маммилярии бывают разные. Какой был у бабули я точно не помню, но есть, например, кактусы у которых другой цвет бутонов, — он пожал плечами. Его явно нельзя назвать великим знающим кактусов, но хоть что - то он вспомнить смог.

Похвала Хаффли и Паффли вызвала на лице Сесилио улыбку, хотя, признаться, это задание показалось ему достаточно легким. Следующая грань кубика показала число четыре и перед студентов явилось лавандовое поле. Картина и аромат были куда приятнее, нежели кактусовая плантация.

- Солнечного дня, - вдруг услышал он и опустив взгляд, увидел маленькую гномиху, - готовы  выполнить одно небольшое задание? — Сесилио согласно кивнул. В руки ему передали небольшой пучок лаванды и он, неспешно последовал по полю.

Внезапно прямо перед ним из неоткуда появилось существо. Женщина в белых одеяниях в четыре раза больше самого Сесилио. Мертвенно белое лицо с впалыми глазами обратилось в сторону студента, в руках ее был серп.

— Мальчишка решил по глупости своей прогуляться под палящим солнцем? — голос Полудницы был неприятным, отчего у молодого человека по телу пошли мурашки. Он читал о них вскользь и единственное, что точно помнил - они любят задавать вопросы и на них нельзя отвечать.

— И вам доброго дня. Для маменьки, вот, цветов собираю. Уж очень любит она лаванду, говорит, что запах ее успокаивает, — Пирас демонстрирует призраку букетик, что крепко сжимали его пальцы. На столько крепко, что костяшки на руках побелели от напряжения.

— Чего - же вечером их не собрать, когда солнце ниже спустится? — Полудница перехватила серп в другую руку, угрожающе нависая над мальчишкой.

— Так уезжает маменька сейчас, в другой город, а в поездках нервничает. Вот и попросила нарвать в дороге, чтоб душу успокоить, — на лбу появились капельки пота, из рта призрака вдруг вылез длинный язык, отчего мальчишка вздрогнул, слегка отступив назад.

— Букета твоего достаточно,  по чем еще растения тревожишь, лишнего набираешь? — продолжала напор Полудница, но с места не двигалась, лишь язык ее покачивался из стороны в сторону. Сесилио занервничал, запнулся на секунду и рука призрака, в которой серп та крепко сжимала, дернулась.

— Так букет матушке для запаха, а остальное собираю, чтоб засушила и чай с ним пила. Оно ж тоже помогает, тяжко ей, тревожится, — протараторил мальчишка, испуганно смотря на призрака. Та замолчала, лишь на секунду и студент не мог никак понять, что происходит с ней. Лицо ее не выражало никаких эмоций и потому понять не мог он, нравились ей ответы его или нет.

— Ступай домой, мальчишка, пока солнце тебя не наказало. Хватит твоей матушке и такого букета, — после этих слов существо качнулось, словно движимая ветром и развернувшись, поплыла дальше по полю, серпом лаская кусты лаванды.

Признаться, после таких испытаний самоуверенность в самом себе била через край. Хаффли и Паффли наверняка уже видели многих студентов, которые проходили подобные испытания ... не могли же они на всех реагировать одинаково? Или могли?

- Мистер Пирас, а ведь Вам придется вернуться назад, на клетку 8, в  Экспериментальную теплицу, — значило ли это, что эти шаги назад отдалят его от барсучонка? Или это всего лишь движения, в рамках испытаний? В любом случае он не мог ослушаться наставлений гномов и послушно покинул Лавандовые поля.

Очередной гном, на этот раз, будто бы совсем не связанный с растениями, что - то делал в стеклянной колбе, оттуда валил пар. Сесилио заблуждался, думая, что с растениями тот не связан, в нос резко ударил запах трав.

- Проходите, проходите, дружище. Минуточку, — молодой человек неспешно проследовал глубже в помещение, с интересом оглядываясь по сторонам. Пока гном что - то записывал, Пирас внимательно осмотрел любопытную колбу, - отправил данные о последних изменениях коллегам, — мальчишка отступил на шаг, боясь, что колба может как - то не так на него отреагировать.

Сесилио поставили задачу.

— Не возражаете, если я буду периодически просить вас о помощи? Все - же это ваша лаборатория, — обратился мальчик к гному в очках. Итак его задачей было создать гибрид овоща или фрукта с каким-  то растением. Пирас призадумался, что можно было бы придумать достаточное интересно, чтобы удивить Хаффли и Паффли.

Провозился паренек довольно долго, чего только стоили одни его размышления. В конечном счете, он разворачивается к гномам с высоко поднятыми руками.

— Итак, вашему вниманию, представляю мое творение: базилината! Я скрестил малину, базилик и мяту. На самом деле, основной смысл в том, что такую вкуснейшую ягоду как малина, часто подъедают насекомые. А как известно базилик и мята отпугивают вредителей своим стойким запахом. Можно растить ее в своем саду и не переживать, что вредители как - то повредят. Плюсом ко всему, представьте, вы ешьте варенье из базилинаты, помимо того два из растений уже дают улучшение иммунитета, так еще и вкус у всего этого чудесно. Согласитесь, вкус мяты не такой яркий, как вкус малины. Так что, думаю, такой гибрид придется по душе тем, кто любит малину, но не любит борьбу с жуками. Ну или тот, кто часто нервничает, но вкус успокаивающих трав им не нравится, — Сеслиои рад, что его сил хватило хотя бы на такой гибрид. В этом хотя бы был смысл.