Так, так, так... На башенных часах 22:00, а значит, пора.

Привет, барсучата и бесстрашные представители других племен. Запаслись зефирками, нацепили яркие роучи? Сегодня с вами у ночного костра я, Марси, великолепная и устрашающая, как сам рекуай!

Вы небось думаете, что я сейчас встану и толкну торжественную речь по поводу Дня Волшебницы. Ан, нееет. Пусть этой ерундой страдает кто-нибудь еще. Я здесь лишь затем, чтобы впечатлить одного мальчика... И напугать вас всех до икоты!

Но сначала о мальчике. Так вооот... Есть один симпатичный старшекурсник, которого вы все знаете. А у него с виду самая обыкновенная ручная крыса. Но я вам зуб даю (крокодилий, если кому надо), что более умной твари мне не приходилось встречать. Эта зверушка словно обладает пророческим даром, будто бы ей ведомо все, что происходит в замке, и она обо всем докладывает мальчику. А мальчик её понимает!

Жутенько, правда?

Ах, Марси обожает все жутенькое, загадочное и мурашечное! То ли еще будет.

Потому что сегодня я хочу поговорить с вами о крысах и их демонизации. Как так получилось, что одна половина человечества готова выжигать грызунов инсендио, а другая возводит памятные мемориалы погибшим хвостатым товарищам? Давайте же посмотрим на этих зверушек через призму истории и массовой культуры.

Самым первым, крепко засевшим в моей памяти крысюком, был персонаж популярной некогда серии книг Брайана Джейкса "Редволл". Это была очень атмосферная фентезя про то, как антропоморфные зверушки, обитатели мирного краснокирпичного аббатства, защищают свой дом от всяких недругов. Большой замок, полный головоломок и тайн, призрак обожествленного героя, пушистые монахи и рыцари – в общем, «Айвенго» для самых маленьких. Антагонистом первых книг серии был крыс по имени Клуни Хлыст. Так его прозвали, поскольку в бою он часто использовал в качестве оружия свой собственный хвост с отравленным лезвием на кончике. Каждое появление этого персонажа вызывало у меня пупырышные мурашки в области загривка. Клуни был умен, хитер, расчетлив и необоснованно жесток. Своих подчиненных он безжалостно избивал и калечил за любую провинность, случайных союзников использовал и швырял за борт, даже женщину, которая спасла ему жизнь, он приказал кроваво казнить, едва лишь усомнившись в ее верности. Клуни проявил себя как великолепный стратег и манипулятор, но он был отвратительным вожаком и я до сих пор не понимаю, почему другие крысы ему подчинялись.

Как персонаж, Клуни олицетворяет интеллект и коварство в чистом виде. Способность решать свои проблемы чужими лапами, хладнокровие, эгоизм и изворотливость.

Давайте внесём в эту группу и других крыс-антагонистов, чуть менее впечатляющих, но всем известных:

🐀 Короста – крыса Рона Уизли, оказавшаяся мерзким маленьким анимагом Питером Петигрю.

🐀 Крысиный Король – трехголовое страховидло, сраженное юным принцем Щелкунчиком.

🐀 Пинки и Брейн - две белые лабораторные крысы из одноименного шоу, каждую ночь пытающиеся завоевать мир.

🐀 Лариска - неизменный фамильяр старухи Шапокляк. Умная, но такая же зловредная, как хозяйка.

Что ж… по верхам мы прошлись. Образ героя обрисовали. Настало время для погружения.

Удачно женившись, трудолюбивый и хозяйственный Уилфред Джеймс получает со стороны супруги большой земельный надел. Теперь он фермер, возделывающий обширное кукурузное поле. Однажды супруга заявляет Уилфреду, что устала от такой жизни и хочет уехать в город, начать там собственное дело. Шокированный фермер, четырнадцать лет поднимавший целину, отказывается уезжать. Супруга требует развода, что означает для фермера потерю части земли вместе с урожаем. В гневе и отчаянии Уилфред подговаривает собственного сына на убийство супруги ради того, чтобы стать единоличным владельцем дома и поля. А сын, который имел собственный резон держаться за сельскую жизнь, соглашается стать соучастником преступления. С этого момента жизнь героя начинает трещать по швам. Неумолимый рок отбирает у него все, чем он прежде дышал, все, чем гордился, на что тратил свои дни. Уилфреда повсюду преследуют крысы, не то настоящие, не то иллюзорные. Они олицетворяют разложение и упадок, а также муки совести и неизбежную расплату за совершенное зло. Подсознательное «я совершил нечто ужасное», пробивающееся через «у меня не было иного выбора».

Схожий сюжет имеется и у другого короля ужасов, непонятного современниками гения - Говарда Лавкрафта. Его "Крысы в стенах" являются маленьким осколком большой тёмной вселенной.

Потеряв сына на первой мировой войне, стареющий Де ла Поэр остается последним представителем своей фамилии. Он возвращается в Англию и начинает восстанавливать родовое поместье, которое по слухам было построено на месте древнего храма додруидической эпохи. Но после переезда мужчину все время беспокоят шорохи в стенах. Стремясь узнать, что скрывают стены и почему соседи против реконструкции замка, Де ла Поэр находит древние катакомбы и узнает такую страшную тайну о своей семье, что сходит с ума.

Крысы в этой истории олицетворяют немых свидетелей греха, грязь разложения и неутолимый голод.

Я никогда не испытывала такого ужаса и омерзения, как в тот миг, когда в темном лестничном пролете опустошенного войной монастыря загорелись тысячи крошечных алых глазок. Тьма пришла в движение и из прохода вдруг выкатилась волна крыс. Волна эта с писком накатила на священника и в считанные секунды разорвала его на части. Бедный, бедный отец Фома!

Разумеется речь о нашумевшей в свое время «A Plague Tale: Innocence», видеоигре в сеттинге средневековой Франции. Чумная сказка повествует нам о событиях XV века. Франция воюет с Англией, разоренные города и поселения завалены телами павших, запах разложения привлекает несметные полчища крыс. А вместе с крысами приходит чума. Инквизиция обвиняет в эпидемии семейство де Рунов и подвергает их преследованию. Амиция и Гюго, брат с сестрой, вынуждены бежать через всю страну, пересекая кишащие крысами поля сражений. Крысы уничтожают и пожирают все на своем пути. Не только скот и урожай, но и отбившихся от группы людей, оставшихся без источника огня.

Крысы в этой истории – это отголосок кровопролитных сражений. Неукротимая стихийная сила, порожденная войной. Олицетворение инфернального зла, перед которым все должны сплотиться или сгинуть окончательно.

Спустившись в храм тёмной богини Шар, герои увидят тысячи скелетов павших юстициарцев и бегающих повсюду крыс. Последние к слову странно себя ведут и... Кхм...говорят любопытные вещи. Продвигаясь дальше по сюжету, мы встречаем демона Юргира, который согласен не насаживать наши головы на колья вокруг своего логова, если мы поможем ему обрести свободу. Читаем связывающий его договор всей командой и приходим в недоумение: там сказано, что этот инфернал будет свободен только тогда, когда падёт последний юстициарец храма. Но ни одного живого юстициарца по пути сюда мы не встретили. Позже окажется, что Юргир был обманут другим инферналом. Отряд юстициарцев превратили в крыс и чтобы помочь Юргиру, придётся сразиться с крысиной статей. У крыс мало здоровья и они наносят смешной урон, но из-за строгой очерёдности нанесения ударов и огромного численного превосходства противника этот бой можно считать одним из самых сложных в игре. Крысы, сбегающиеся со всего подземелья, прибывающие быстрее, чем вы успеваете их истреблять. Крысы, бывшие некогда бессердечными религиозными фанатиками, обретшие коллективный разум - настоящее хтоническое чудовище!

Средневековая Европа ненавидела и боялась крыс, как стихийного бедствия. Истории известен такой период, когда кошек признали слугами Дьявола и безграмотные истово верующие граждане занялись их истреблением, не задумываясь о том, что тем самым устраняют естественного врага грызунов. Само собой вскоре крысы расплодились безмерно, и в большинстве городов Европы местными властями была утверждена профессия крысолова.

В XIV веке епископ французской епархии Отен объявил уже крыс дьявольским порождением, предал их анафеме и благословил прихожан на уничтожение грызунов.

Ей богу, эта епархия гнет пищевую цепочку, как ей вздумается!

Однако стоит понимать что крысы, кошмарившие чумой средневековую Европу и те, которых мы сейчас держим в качестве питомцев - разные виды. Чёрная крыса (Rattus rattus), приплывшая некогда на кораблях крестоносцев, безраздельно владела Европой, процветая, как вид, на фоне антисанитарии, повсеместного скотоводства и войн. Именно эти крысы заражали амбарные схроны, пробирались ночами в дома, кусали спящих людей, а в условиях голода даже нападали на других домашних животных. Да, да, примерно так, как это показано в Чумной сказке, но совершенно реально. Мне попадались германские страшилки про то, как крысы ночью залазят в колыбель к спящему младенцу и съедают его заживо. Где в это время находились родители - история умалчивает. Именно с черной крысой воевали огнём и крысоловами. Но увы, не огонь и не крысоловы подавили эту нечисть, а другой, уже привычный нам серый вид Rattus norvegicus, который в начале XVIII века мигрировал в Европу из Китая, спасаясь от случившегося в двадцатых годах страшенного землетрясения.

Клин клином вышибают.

Наверное, про это можно было бы написать крутую эпическую фентезю, но писать про завоевание чёрных сейчас не модно. Фьют ха! Шутка-минутка.

Чума пошла на убыль. Европейцы вздохнул с облегчением. Но ненадолго, потому как серые крысы хоть и не тащили в изобилии всякую каку, плодились просто неудержимо.

Воюют с ними и по сей день. С переменным успехом. Серые крысы - вездесущие враги и спутники человека.